Водопад
- так называется
место, где река или ручей низвергается с
крутого или даже отвесного уступа. От В. не вполне правильно отличают
пороги - ряд последовательных, но обыкновенно незначительной высоты В.,
являющихся часто вместо одного большого. В. свойственны не только
странам гористым и встречаются в верхнем течении рек и горных потоков,
также на круто обрывающихся уступах плоскогорий, но бывают и на ровных
местностях и в том случае, когда река протекает последовательно, сначала
по твердым, а затем по рыхлым, легко размываемым породам. Достигая в В.
наибольшей скорости течения, вода обладает здесь и наибольшей
размывающей силой. Ударяясь в дно реки, у подножия В. масса воды
производит постепенно углубление, выбоину; расширяясь, выбоина более и
более подмывает утес, с которого В. низвергается и верхний карниз
обрушивается под давлением воды. Таким образом В. постепенно отступает к
верховью реки, и вместе с тем, по мере размывания утеса, уменьшается его
высота: вместо отвесной стены образуется крутой склон с рядом уступов;
один большой В. распадается на несколько менее значительных порогов, в
свою очередь постепенно размываемых водой, пока река не сформирует себе
ровного русла. Благодаря громадной механической силе, В. оставляют ясные
следы своего пребывания на самых твердых породах, в виде так называемых
исполиновых котлов и обточенных скал. Котлы исполинов - цилиндрические,
иногда расширяющиеся книзу углубления от нескольких дециметров до 1 м. и
более глубиной, происходят вследствие того, что вертикальная струя воды
приводит во вращательное движение обломки горных пород, снесенные водой
к подножию В., и сверлить ими русло реки. Представляя одно из
красивейших явлений природы, В. имеют и важное практическое значение,
так как работа, производимая ими и исчисляемая, напр. для Ниагарского В.
в 6500000 лошадиных сил, может быть эксплуатируема для промышленных
целей. Как наиболее значительные В. следует привести: в Северной Америке
знаменитый Ниагарский В., Трентонские В. в штате Нью-Йорк, ниспадающие с
высоты 110 метров, Большие В. на р. Миссури, близ впадения в р.
Миссисипи и наконец наиболее высоте из известных В. Иоземайт в
Калифорнии на р. Мерсед, один из которых падает с высоты 470 метров; в
Африке: В. Виктория на реке Замбези, два рукава которой, в 2300 метров
шириной, низвергаются в пропасть, глубиной 106 метр., образованную
трещиной в базальтовом потоке; в Ост-Индии наибольшей красотой
отличаются Куральские В. на р. Ширавати, в Гатских горах. Из
многочисленных В. Западной Европы (в одних германских Альпах насчитывают
их до 250), наибольшею известностью пользуются по красоте, высоте
падения или массе воды: Рейнский В. близ Шафгаузена (23 метр.), весьма
обильный водой; Штауббах, в бернском Оберланде, на р. Плечбах, вода
которого, падая с высоты 287 метр., рассыпается в мелкую пыль;
Рейхенбахский В. на р. Аар, низвергающийся последовательно 7 уступами,
из которых один имеет до 65 метр. высоты; красивый В. Кримль в
Зальцбурге, на р. Ахе (свыше 300 м.); живописные В. Марборе, близ
Гаварни в Пиренеях; В. Терни, близ Рима, на р. Велино, прозванный
мраморным, за инкрустирующие свойства его воды. Из В. Скандинавии
выдаются обильные водой Трольгеттские В. в Швеции, на р. Гота-Эльф, и В.
Рьюкандфос (дымящийся В.), Лерфос и Скиттифос в Норвегии и др. В России
изобилует В. Эстляндия, Финляндия и Олонецкая губерния. Наибольший из
эстляндских В. Нарвский, находится на р. Нарове, в 12 километрах от
впадения ее в Финский залив. Масса воды, шириною до 150 метров,
разделенная на два рукава островом Кренсгольмом, низвергается с высоты 7
метр., развивая работу, равную приблизительно 100000 лошадиных сил,
часть которой эксплуатируется для фабричных целей. Из В. Финляндии,
кроме Иматры на реке Вуоксе, представляющей собственно ряд порогов,
отметим В. Кюро, близ Таммерфорса, также эксплуатируемый с промышленными
целями. В Олонецкой губернии р. Суна образует три красивых В. - Гирвас,
Порпорог и величественный Кивач, воспетый Державиным. Река Северный Выг
образует ряд живописных В. в нижней части течения между Выг-озером и
Белым морем. Наконец, в Сибири особенно известен Уковский В., близ
Нижнеудинска на р. Ук, при (слиянии ее с р. Удою (около 20 м. высоты).
