, гиппопотам
или речная лошадь (Hippopotamus) - род
млекопитающих из семейства гиппопотамовых (Obesa), отряда парнокопытных
животных (Artio dactyla поп ruminantia). В систематическом отношении
этот род отличается следующими признаками: зубов 40 - по 4 резца, 2
клыка и 14 коренных зубов в каждой челюсти; резцы цилиндрические,
расположенные косвенно; из них средние в нижней челюсти развиты более
остальных и направлены вперед почти горизонтально; клыки нижних челюстей
очень велики, искривлены и представляют собою страшное оружие; коренные
зубы толсты; жевательная поверхность их имеет форму листа клевера;
иногда самый передний коренной зуб как в верхней, так и в нижней челюсти
выпадает . Тело неуклюже, с короткими ногами, имеющими по четыре широких
плоских пальца, которые снаружи почти не отделяются друг от друга; концы
пальцев покрыты копытами; подошва твердая мозолистая. Известны два вида:
более крупный, Б. обыкновенный (Н. amphibius), распространенный почти по
всему материку Африки, и другой, гораздо меньший по величине и лишь
изредка встречающийся в Либерии вид - Б. либерийский (Н. liberiensis).
Обыкновенный Б. очень неуклюж, имеет 4 м. длины и 1,5 м. вышины у
загривка и бывает бурого или черноватого цвета. Кожа его грубая, голая,
со многими бороздами и складками и очень толстая (на боках она имеет до
6 см. толщины); под нею находится толстый слой жира. Голова Б.
непропорционально большая, с плоскою, тупою и безобразно вздутою мордою;
глаза очень малы, похожи на свиные и расположены высоко ; уши маленькие,
стоячие; ноздри находятся на верхней губе и расположены на одной линии с
глазами и ушами, благодаря чему Б. может, оставаясь весь в воде и
высунув наружу только верхнюю часть головы, одновременно дышать и
наблюдать за приближающейся опасностью при помощи зрения и слуха; рот
очень большой и может раскрываться так широко, что Б. схватывает зубами
человека поперек туловища. Шея очень коротка и толста; туловище
чрезвычайно неуклюже, массивно, с отвислым брюхом; хвост короткий,
тонкий, на конце усаженный жесткими волосами, похожими на проволоку;
ноги толстые, столбообразные, но на столько коротки, что при ходьбе
брюхо бегемота волочится по земле.
Б. часто встречается во всех реках и озерах Средней и Южной Африки; в
нижнем Египте и в Капской земле он в настоящее время почти совершенно
истреблен и встречается там чрезвычайно редко. Из устьев рек Б. иногда
выходят в море. Пища его исключительно растительная и состоит из травы,
водяных растений, риса и кореньев; Б. ест чрезвычайно много, главным
образом, потому, что большая часть пиши извергается полупереваренною. В
населенных странах Б. проводит весь день в воде, а на сушу, за пищею,
выходить только по ночам; в местах же безлюдных он проводить на берегу
не только ночь, но и часть дня. На суше Б. мало подвижен, но в воде
производит быстрые движения; он превосходно плавает и ныряет; плавание
для него облегчается лежащим под кожею слоем полужидкого жира в
несколько см. толщиною, который уменьшает удельный вес тела животного.
Нрав Б. спокойный и миролюбивый: это животное уживается не только с себе
подобными, но даже с крокодилами и часто по несколько часов плавает
вместе с ними, так что прославленные бои Б. с крокодилами принадлежат к
области фантазии. Б. До тех пор уклоняется от опасности, пока есть
надежда спастись бегством; если же бегство оказывается невозможным, то
он со слепою яростью бросается на врага и старается растоптать или
схватить и раздробить его своими выдающимися наружу зубами. Б. любит
жить. обществами. Самка мечет одного детеныша, которого очень любит и
яростно защищает так, что матка, имеющая детеныша, становится очень
опасною. Голос у Б. - глухою раскатистое мычание, обращающееся иногда в
рев. Охота за Б. в лодках, в виду его силы и ярости, чрезвычайно опасна.
Там, где известно употребление огнестрельного оружия, число Б. быстро
уменьшается, но для того, чтобы убить это животное необходимо верно
целить и брать пули самого крупного калибра, так как раненый Б.
становится очень опасным противником, а пули малого калибра не пробивают
даже его кожи. Дальнейшее неудобство охоты за Б. представляет трудность
вытащить его огромное тело на сушу, которое поэтому часто приходится
разрубать на части в воде. Мясо Б. считается вкусным, а жир. его
(которого с одного животного получается столько же, сколько с 4 быков)
даже в Канштадте ценится как лакомство; резцы и клыки идут на токарные
работы и на приготовление лучших искусственных зубов; толстую кожу режут
на полосы, из которых приготовляются щиты и хлысты. Иногда Б. производят
опустошительные набеги на плантации и тем сильно вредят их владельцам.
Ископаемые остатки Б. встречаются в дивюлиальннх пластах средней и южной
Европы, в том числе нередки остатки Н. major, формы очень близкой к
обыкновенному Б.; другие ископаемые виды, в том числе имеющие не по 2
резца в каждой челюсти и с каждой стороны, а по 3, встречаются в
третичных отложениях Индии. Библейское животное Б., описанное в книге
Иова (гл. 40, ст, 10 - 19), считается настоящим Б.; древние египтяне
называли это животное "водяною свиньею" (Rer) и изображали охоту за ним
на своих памятниках; арабы считают Б. исчадием ада и воплотившимся
дьяволом. Древние писатели, начиная с Геродота, упоминают о Б. и
описывают его; древние римляне часто привозили бегемотов для боев в
цирках. В последнее время Б. стали держать почти во всех зоологических
садах, где они часто размножаются.
